2013年11月20日   全面減稅

　　主席，香港稅基過窄的說法已非新鮮的事，英治時期的財政司翟克誠便曾在任內提出開徵批發稅，希望擴闊稅基，但因得不到支持而無疾而終。2006年，香港政府推出稅制改革文件，其中一項重要改動，就是希望開徵商品及服務稅，但亦因市民的強烈反對而告擱置。香港政府的收入主要來自賣地、薪俸稅和利得稅，而且一直奉行簡單稅制和低稅率以維持政府的開支，在這種稅制下，庫房仍能手握大量盈餘，主要得益於近年香港經濟的穩定發展。

　　代理主席，作為負責任的政府，不能夠滿足現狀，而是要有面對困境的準備，要有量入為出的長遠打算，本人現在試從量入方面分析政府的收入。首先是賣地收入，以本財政年度為例，賣地預算為690億元，但截至11月，政府的賣地收入只有372億元。政府近期為遏抑樓價，推出多項冷卻措施，未來地產商投地將趨向保守，估計未來的賣地收入無疑將會減少。其次是薪俸稅收入，隨着人口老化，退休人士越來越多，新入職的年輕人又未能及時補上，如無其他增加外勞輸入的計劃，勞動人口未能滿足需求將是不爭的事實，估計未來的薪俸稅收入將難以維持理想的增長。最後是利得稅收入，自從1979年內地進行改革開放以來，經濟發展迅速，香港地處中國南大門，又有回歸因素，故能直接得益，加上香港政局穩定、法制健全、商機處處，無論是本地、海外，以及內地的投資者都願意在香港投資，稅收自然增加。但是，好景不常，近年香港爭拗不斷、內耗不絕，更有人提出“佔中”，令香港的投資氣氛大不如前。相反，內地經濟發展蓬勃，金融體制逐步完善，各大中城市呈現不少商機，最近又在前海和上海進行不同形式的金融改革試點，部分香港投資者難免轉而增加在內地的投資，無疑會影響香港的利得稅收入。

        在經常性支出方面，政府在2013-2014年度的預算為2,913億元，其中，基本工程開支高達700億元。隨着多項大型基建工程陸續投入，加上建築成本不斷調升，未來數年，基本工程開支只會有增無減。截至今年3月底，基本工程項目的尚未支付承擔總額超過3,000億元，相當於財政儲備約一半，值得大家關注。此外，隨着長者人口的比例增加，香港在醫療、福利等方面的開支會急速上升。根據政府估算，65歲以上的長者人口將由現時的90萬人增至2030年的210萬人。按照此比例推算，單是“生果金”的支出便會飆升至320億元，而這尚未計算其他人口老化的相關開支項目。由此可以預見，未來香港的各項開支壓力將非常沉重。

       在上周，政府公布本港第三季經濟增長為2.9%，是6個季度以來首次放緩，令政府不得不把全年的增長預測，由原先的3.5%下調至3%，證明香港在全球經濟不明朗的情況下，問題已開始湧現，警鐘已經響起。經濟放緩會導致各項收入不穩定，在各項開支不斷增加的情況下，政府有可能要面對收支失衡、赤字再現的問題。因此，政府有責任未雨綢繆，積極研究稅收改革，探討擴闊稅基的可能，以應對未來帶來的挑戰。

        代理主席，面對人口老化及公共醫療不足問題，本人對政府的減稅措施有以下建議：以往有人說“人生七十古來稀”，所以60歲開始便被視為老人，要面臨退休的安排，由政府福利的貢獻者變為依賴者。隨着醫藥進步及保健資訊發達，大部分老人的身心仍是非常健康的。據統計，2011年香港女性的平均壽命為86.7歲，香港男性的平均壽命則為80.5歲，是世界上最長壽的地區。估計到了2041年，香港女性的平均壽命將延長至90.8歲，男性則為84.4歲，因此以現時60歲退休人士的健康情況來看，他們是完全有能力繼續多服務社會5年。政府在人口政策的諮詢文件中亦提到：該組羣的長者勞動人口不足四成，與新加坡相比少20%。政務司司長林鄭月娥也認為，應研究鼓勵退休人士重投勞動市場的措施，公務員事務局目前正牽頭研究延後退休的安排。

        本人建議，政府除牽頭延後公務員退休外，亦應利用稅務優惠，提供誘因，鼓勵企業聘請60歲以上的人士。表面上，提供稅務優惠會令政府的稅收減少，但在低失業率的情況下，長者憑着豐富的經驗和技能，繼續為社會創造財富，既可增加入息稅的收入，又可減少對公共資源的依賴，並有減輕年輕人的供養負擔、有利家庭和諧及拉動消費等一連串的好處。

        代理主席，上月底，政府公布將於年底就自願醫療保險計劃諮詢公眾，方案包括考慮引入稅務優惠，鼓勵中產人士透過自願醫保，使用私家醫療服務，本人基本同意有關構思，並希望政府將稅務優惠的範圍擴大至現已購買商業醫療保險的人士和企業。

        事實上，現時有不少企業為穩定員工，已經為僱員提供醫療保險，亦有不少“打工仔”為得到更多的保障而為自己購買醫療保險，政府應該鼓勵這種行為。美國、澳洲及台灣等地區多年前已實施醫療扣稅政策，上屆政府亦曾就醫療改革作出諮詢，當中提出類似的稅務優惠建議，但因未達成共識而未有下文。本人認為，政府不應因遇到挫折而停止就這方面進行諮詢，否則，只會失去全民醫療保障的意義，對早已購買醫療保險的“打工”一族及企業不公。政府如有決心解決香港的全面醫療保障，就應該認真檢討現有及未來的醫保結合問題，通過稅務優惠，讓“打工仔”和僱主有不同的選擇，鼓勵更多人和企業自願參加，以減輕公營醫療資源的負擔。

        代理主席，政府多年來均採取不干預政策，只靠市場調節，造成各弱勢社羣保障不足，社會矛盾加劇。面對人口老化的挑戰，政府有責任檢討現有稅制，適當減免部分稅項以支援弱勢社羣，避免貧富懸殊加劇。