2013年12月11日     優化新界西北鐵路服務

　　主席，香港市區土地供應緊張，城市向新界延伸是香港的未來發展方向，其中新界西北屯門和元朗區的城市建設已經頗具規模。根據2011年人口普查的數據，這兩個地區的人口總和已達到106萬，接近香港人口七分之一。為解決居住問題，政府建議對位於新界西北的洪水橋進行全面規劃及諮詢工作，計劃如得以落實，預計區內人口將增加近20萬。新界入住居民及流動人口將會進一步增加，已經是一個不可逆轉的事實，政府必須投入資源，根據新界區的未來人口居住布局，落實各線交通配套規劃。

        今年5月，政府推出的《我們未來的鐵路》兩輪公眾諮詢已經結束。該項諮詢對《鐵路發展策略2000》作出進一步檢討，提出了未來鐵路規劃的構思，其中提到的北環線鐵路安排，我認為可以及早拍板落實。眾所周知，目前新界西北居民如要前往市區，可以乘搭西鐵線，但如要北上深圳或橫向前往新界東北則並無鐵路接駁，極不方便，只能依靠其他陸上交通工具。此外，東鐵線亦隨着新界東北居住人口及內地訪港旅客的增加，而運載量接近飽和，但建成後的西鐵線卻無法分流東鐵的客源，原因同樣在於西鐵線和東鐵線之間並無鐵路連接。

        按照北環線的規劃，將會建設一段鐵路由西鐵直達落馬洲，另一段則貫通東、西兩鐵。北環線建成後，將可充分利用西鐵線的現有運載力，有助釋放東鐵線的壓力。除了可以縮短新界東、西兩區之間的交通時間，亦可以分流新界東的遊客，減輕該區壓力，並有助活躍新界西的商業活動，創造更多商機和就業職位，打造更理想的生活圈和商業圈。

        主席，諮詢文件亦重新提到港深西部快速軌道這個已經討論多年的跨境線路。早期提出這個構思時，是希望利用鐵路連接深港兩地機場，最近經過更深入討論後，線路網已擴大至北大嶼山的東涌、新界西北的洪水橋和深圳前海，令這個計劃能同時連接香港機場快線和西鐵線。若規劃的線路能夠落實，港深西部快速軌道的經濟價值將大大提升。

        按照政府的規劃，未來洪水橋將定位為新界西北新發展區，除了作為香港長遠房屋規劃的土地來源，用於發展高密度住宅外，亦是新界區其中一個旅遊和商貿樞紐，有助零售、旅遊及物流等商業活動的進行，提供大量就業機會。北大嶼山的東涌亦具備同樣的發展潛力。讓我們再放眼至外圍的深圳，深圳市的未來規劃重點同樣是在西部地區，後海和前海將組成深圳西部城市中心區，多個公司總部的摩天大樓項目正在建設當中。鄰近的深圳機場亦在不斷發展，並正在考慮興建新的會展中心，屆時深圳機場、前海、深圳灣將會在深圳形成另一商圈，城市新貌指日可待。香港各行各業，尤其是金融、貿易及旅遊業將會直接得益，深港兩地的商業、旅遊和社區活動將更加頻繁，而港深西部快速軌道將有助縮短兩地距離，為我們帶來無限商機。

        同時，這條快速軌道將有助加強兩地的航空聯繫及合作。目前，香港機場有140個海外航點，而深圳機場約有82個內地航點，如能縮短兩地之間的距離，為旅客來往港深兩地提供便捷途徑，將可強化兩地機場之間的航點互補關係，使港深兩地機場更具競爭力。基於上述因素，我認為從長遠考慮的角度而言，港深西部快速軌道不能夠再停留在紙上談兵的階段，而應有進一步落實的時間表。

        至於鐵路策略檢討的其他優化方案，我持開放及支持的態度，希望當局能將眼光放遠，盡早做好評估，盡早做好規劃和落實，不要錯過與外部經濟發展接軌的黃金機會。